卵状披針形の葉は互生する。 上部の葉腋からでた花軸に数個の青い花をつける。
花は１.５～２㎝、花弁は３枚あり、上部の２枚青く大きいが、下部の1枚は白くて小さい。
雌しべ１本、雄しべ６本。花柱が最も前方に突き出る両性花と、花柱が短い雄花とがある。
畑の隅や道端で見かけたことの多い雑草であるが、最近では近くに畑やあぜ道もなくなり見る機会は少ない。
朝顔のように早朝に咲いた花は午後にはしぼんでしまう。 夏の咲きはじめには午前中に、秋になっても昼過ぎには咲き終わる。
花の青い色素は着いても容易に退色するという性質を利用して、染め物の下絵を描くための絵具として用いられた。
花の季節に全草を採って乾燥させたものは鴨跖草（おうせきそう）と呼ばれ、下痢止め・解熱などに用いる。
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